엘리자베스 홈스 테라노스 회장 구형

테라노스라는 회사에 대해 들어본 적이 있나요? 일명 여자 잡스 엘리자베스 홈스에 대한 이야기입니다. 보통 투자나 경제에 관심이 있으신 분들은 한 번쯤은 들어보셨을 겁니다. 또한 이 사건이 터진 후 세계적으로 큰 이슈가 되었습니다. 아마 고등학생 학생들도 아는 이야기입니다. 엘리자베스 홈스는 지난 2014년 전 세계를 대상으로 소량의 혈액으로 250여 종의 질병을 진단할 수 있는 진단키트 '에디슨'을 발명했다고 발표해 의료 유니콘 기업이 됐지만 결과는 모두 사기였습니다.

엘리자베스 홈스 테라노스 회장 구형

그렇다면 엘리자베스 홈스라는 회사의 CEO는 어떻게, 왜, 그리고 이런 사기를 치게 되었을까요? 우선 엘리자베스 홈즈의 아버지는 엔론의 부사장 출신이자 위원회 출신의 어머니로 부유하게 자란 인재입니다. 그녀는 2001년 스탠포드 화학공학과 명문대학에 입학했습니다.

 

당시 사스가 유행하던 시기여서 중국어를 잘하던 그녀는 싱가포르의 연구소에서 인턴으로 일했습니다. 사스 유행 당시 진단키트에 대한 연구가 활발했던 그녀는 이곳에서 아이디어를 얻어 2004년 남들이 가고 싶어도 갈 수 없는 스탠퍼드대를 중퇴하고 스타트업 '테라노스' 엘리자베스 홈스 이름으로 설립했습니다.

 

그로부터 10년 뒤인 2014년 극소량의 혈액으로 250가지 질병을 진단할 수 있는 '에디슨'이 개발됐고, 2015년 테라노스의 시장 가치는 90억달러까지 치솟았습니다. 테라노스 지분 절반 이상을 보유한 엘리자베스 홈즈는 2015년 포브스가 선정한 '세계에서 가장 부유한 자수성가형 여성'에 선정되기도 했습니다. 그런데 실제로 이 '에디슨'이 발표됐을 때 학계에서는 기술적인 부분에 대해 의문을 제기했고 많은 사람들이 회의적이었습니다.

손끝에서 채취한 소량의 혈액은 검사 결과의 신뢰성을 얻기 어렵다는 것이 중론이었고, 심지어 테라노스는 에디슨에 관한 입증 가능한 논문이나 결과를 발표하지 않았습니다. 그럼에도 투자자들은 기술 설명을 듣지 않는 조건에 동의해야 투자가 가능한데 실제로 그렇게 투자하는 투자자들이 많아 놀랍습니다.

 

결국 이런 엘리자베스 홈스 테라노스의 의구심을 품은 월스트리트저널의 존 카레루 기자의 인터뷰를 통해 진실이 밝혀졌습니다. 실제로 250가지 질병을 진단할 수 있는 에디슨 진단키트는 겨우 10가지까지 진단할 수 있고, 나머지는 대기업이 내놓은 진단기기로 진단한 질병입니다.

 

엘리자베스 홈스 테라노스 회장 구형

이런 폭로로 2016년 주식시장에서 손을 뗐고, 그녀가 보유한 주식의 절반 이상이 0원이었습니다. 뿐만 아니라 이 회사에 유입된 투자금도 증발했습니다. 현재 그녀는 11가지 혐의로 기소되어 재판이 진행 중이며, 이 중 사기 혐의는 4가지 무죄, 환자를 기만한 혐의는 4가지 무죄, 나머지 3가지 결론을 기다리고 있습니다.

 

그렇다면 왜 기술 관련 설명을 듣지 않는 조건을 명시해 투자자들이 투자에 나서는 걸까요. 상식적으로 우리가 어떤 회사에 투자하는 것은 그 회사가 가진 기술과 역량을 평가하고 미래에 잠재적 수익을 낼 수 있을 때 하는 것입니다.

 

하지만 단순히 CEO 엘리자베스 홈즈의 말을 믿고 막대한 자금을 투자해 혁신적인 기술을 가진 유니콘 기업이 된 것은 기업가로서의 엘리자베스의 이미지 메이킹 능력이 놀랍다는 결론을 내렸습니다. 그녀의 이미지 메이킹에는 황홀한 요소가 많습니다. 백인 여성입니다 명문대 졸업하고 중퇴하고 창업하게 되었습니다.

스티브 잡스와 비슷한 검은색 목폴라를 입고 금발에 인위적으로 낮은 목소리로 말합니다. 흔히 실리콘밸리에서 성공한 CEO 이미지를 떠올리면 아시아계나 유대계를 떠올리며 주로 남성을 떠올리는데 엘리자베스 홈스는 이와 상반되는 신화적 인물입니다.

 

또 다른 사람이 돈을 주고라도 가고 싶어 하는 이 학교를 스탠포드 대학에 입학할 수 있는 유능한 인재로서 진단키트를 발명한다는 명목으로 포기한 것도 신뢰감을 주고 있습니다. 스티브 잡스 애플 CEO의 검은색 터틀넥 스웨터는 '성공한 사업가' 이미지를 차용해 언론과 사람들에게 비슷한 이미지를 심어줬습니다.

 

그리고 보통 금발은 미국에서 어리석은 이미지로 판단되지만 기업가로서는 리더십과 사교성이 있는 이미지이기 때문에 금발로 염색하고 인위적으로 낮은 목소리를 내면서 CEO로서의 강인함도 이미지로 보여주고 있습니다. 결국 이 세상에는 비밀이란 없습니다. 언젠가는 모조리 밝혀지는 거 같습니다. 현재 구형 15년형을 받았습니다. 

 

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